在COVID-19大流行期間，我們許多人對我們呼吸的空氣更加敏感。除了通過空氣傳播的病毒，我們還不得不擔心越來越嚴重的野火產生的煙霧。根據美國環境保護署(Environmental Protection Agency)的數據，現在一些天氣預報通常會包括室外空氣質量指標，但大多數美國人大約90%的時間都在室內度過。為了應對空氣對家庭或辦公室健康的威脅，越來越多的人現在用手持空氣質量監測器跟蹤污染物，預計到2027年，全球此類設備的市場規模將達到46億美元。
　　空氣質量監測器于20世紀30年代首次亮相，曾經是需要訓練有素的專家來操作的笨重機器，但自那以后，它們變得更小、更便宜、更方便使用。現代的激光測量儀評估空氣質量的方法是將激光射向一個小盒子，并確定有多少光被空氣中的粒子和其他物質散射。它們足夠小，可以單手攜帶，許多流行型號的價格不到200美元，使它們比以往任何時候都更容易獲得。丹佛大學(University of Denver)的氣溶膠化學家亞歷克斯·霍夫曼(Alex Huffman)說，將這種可獲得性與越來越多的煙霧彌漫的夏季天空和流行病結合起來，“突然之間，人們真的對盡其所能了解室內空氣感興趣，并在某些情況下監測室內空氣，我認為這很好。”
　　科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所科學副主任、大氣化學家克里斯汀·維迪邁爾說，室內空氣中含有多種大小的污染物。直徑為10微米或更小的顆粒被稱為PM10，可以影響人類健康，包括灰塵、霉菌、花粉、柴油廢氣、臭氧和野火煙霧。其他顆粒則是由熏香、蠟燭、尤其是在爐子上煎炸產生的，這些顆粒對室內空氣質量有暫時的影響，但影響之大令人驚訝。美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的數據顯示，直徑為2.5微米(大約是大腸桿菌的大小)或更小的顆粒物PM2.5是最危險的一類污染物:雖然較大的顆粒(比如泥路上的灰塵)會刺激眼睛、鼻子和喉嚨，但PM2.5顆粒可以深入肺部，甚至進入血液。2020年一項空氣質量監測研究的主要作者伍迪·德爾普說，追蹤這種類型的污染物對“生活在家中的敏感人群(患有哮喘、慢性阻塞性肺病和其他心肺疾病)，以及生活在遠離任何(室外空氣)監測網絡的人群”特別有用。Wiedinmyer說，“如果你住在大型室外污染源附近，比如道路和大型工業污染源，”人們也可能想要跟蹤室內顆粒物。“它們會在你門外制造污染，然后進入室內。”
　　除了顆粒外，被稱為揮發性有機化合物(VOCs)的氣體還通過清潔用品和家具中的膠水和清漆釋放到空氣中。這些物質在室內空氣中的含量是室外空氣的2到5倍，“其中某些化合物可能致癌，如甲醛或苯，”維迪邁爾說。
　　最后，二氧化碳分子不是室內污染物，但二氧化碳水平可以作為人類向室內呼出的微小、可能攜帶病毒的液滴(稱為氣溶膠)數量的代表，從而衡量室內COVID傳播的風險。霍夫曼說:“如果我們看到二氧化碳在上升，那就意味著二氧化碳是有來源的。“如果是人，那么我們可以假設氣溶膠也在上升。”如果空氣濃度下降，就說明房間的通風系統成功地用更新鮮、含碳更少的空氣取代了污濁的空氣。
　　市場上有幾十種價格合理的空氣質量監測器，大多數都是測量顆粒物、揮發性有機化合物、二氧化碳或三者的某種組合。有些監測和顯示當前的空氣質量水平，而另一些則存儲一段時間的讀數。這些設備中有幾款配有智能手機應用程序，可以下載和存儲數據，并以易于閱讀的屏幕格式顯示數據。加州獨立的南海岸空氣質量管理局通過其AQ-SPEC計劃對顆粒和氣體探測器進行了廣泛的測試，并提供了有關可用類型的監測器的信息。
　　如果優先跟蹤空氣污染，Wiedinmyer說，“首先，我會尋找PM監測器，因為我們知道許多健康影響與顆粒水平和顆粒物質有關。”她建議，一個不錯的獎勵，但不是那么關鍵的傳感器，也可以檢測臭氧和VOCs。許多監測設備顯示測量的PM2.5讀數，并將其轉換為空氣質量指數(AQI)評分和配色方案。“空氣質量指數”是美國環保署開發的一個指數，讓人們能夠快速評估與自身健康狀況相關的風險;根據先前存在的健康狀況，他們對敏感人群有不同的閾值，”勞倫斯伯克利國家實驗室整個建筑系統部門的科學家布雷特·辛格說。根據這些數據，人們可以決定采取行動清除室內空氣，這可能意味著打開廚房的抽油煙機半個小時(一種低成本的沖洗家庭空氣的方式)，或投資一個單獨的空氣過濾裝置，可以在柴油卡車經常在窗外閑置時運行，或在野火煙霧事件期間運行。
　　對于有助于跟蹤COVID安全性的空氣質量監測設備，霍夫曼建議使用一種特定類型的二氧化碳傳感器。他說:“人們購買所謂的NDI(非色散紅外傳感器)是很重要的。”“現在大多數都是這樣，但也有所謂的固態傳感器，在這種情況下人們不應該購買。”霍夫曼補充說，由于室外空氣中二氧化碳的濃度約為百萬分之450，“超過百萬分之800的二氧化碳開始變得危險”，因為這可能表明任何COVID氣溶膠的濃度也會很高。在這樣的空氣水平下，霍夫曼建議開窗呼吸新鮮空氣。但他強調，這個數字只是一個代理;它與COVID風險沒有直接關聯。例如，當空氣通過高效空氣過濾器過濾系統時，即使病毒顆粒被安全去除，它也可能保持相同的二氧化碳水平。霍夫曼說，即使有空氣過濾器，任何二氧化碳超過2000 ppm的情況都可能是危險的。這一水平表明人們的呼氣濃度很高，而過濾器只能在這么快的時間內發揮作用。

發布者：奇奧拉